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氧气是人生命活动中不可缺少的物质，呼吸是生命的基础。人可以几天不吃饭，但如果不呼吸，只要几分钟就会死亡。生命的存在必须不断地进行新陈代谢，人类需要氧气进行有氧代谢，以获取能量。任何部位的有氧代谢出现问题，都会导致疾病。

2021年5月14日，日本东京医科齿科大学的研究团队在 Cell 子刊" Med "期刊上发表了一篇题为"Mammalian enteral ventilation ameliorates respiratory failure"的研究论文。

该研究报道了一种有趣的现象，哺乳动物如猪与小鼠可以利用肠道进行呼吸。研究人员通过肛门输送氧气或含氧液体，有效逆转了小鼠和猪呼吸衰竭的症状。

目前，新冠的大流行超出了对呼吸机和人工肺的临床需求，导致可用设备严重短缺，这项发现无疑为人类带来了福音，有望帮为患有严重呼吸道问题的患者提供新的治疗方法。

研究人员利用小鼠和猪的呼吸衰竭实验模型，尝试将氧气以气体形式或者富氧液体送入动物直肠。

首先，研究人员通过一种氧气通气系统给小鼠的直肠注入纯氧。研究人员发现，如果没有肠道通气这个系统，小鼠平均生存周期为11分钟。而通过肠道通气后，更多的氧气到达心脏，小鼠平均生存期为18分钟。鲜明对比的是，在接受肠道通气且肠粘膜屏障受损的小鼠中，75%存活了50分钟。

这是吃惊的结果表明，要使氧气最有效地输送到肠腔需要磨损肠粘膜屏障。然而，肠道损伤不太可能适用于人类患者，在临床上不太可行，尤其是对重症患者。因此研究人员开始寻找替代方法。

研究人员开发了一类生物相容性的含氧的液体替代品，液态全氟化学品，这是一类氢原子被氟取代的化学物质。

随后，研究人员用氧气富集全氟碳来治疗小鼠和猪，将小鼠置于低氧室中进行实验。结果显示，接受全氟化碳通气治疗的小鼠比未经治疗的小鼠能够行走更长的时间，更多的氧气到达它们的心脏。

结果表明，肠道液体通风系统为暴露在非致命低氧条件下啮齿动物提供了很好的治疗效果。

神奇的是，类似的结果在猪身上也得到证实，在肝脏、脾脏和肠道没有发现严重的并发症。

上述研究结果表明，在两种哺乳动物模型系统中，这种策略在提供氧气到达循环和缓解呼吸衰竭症状方面是有效的。

作者表示，人工呼吸支持在肺炎或急性呼吸窘迫综合征等严重疾病引起的呼吸衰竭的临床管理中起着至关重要的作用。该研究的通风系统提供的动脉氧合水平，如果适用于人类，很可能足以治疗严重呼吸衰竭的患者，有可能提供拯救生命的氧气。